Résumé: Depuis trois ans, Matt Scudder a démissionné de la police new-yorkaise à la suite d'une bavure. Alors qu'il tirait sur deux malfrats venus braquer son bar favori, une de ses balles, en ricochant, a tué une fillette de sept ans. Bien que jugé innocent, Matt culpabilise. Il a aussi quitté le foyer conjugal et vit seul à l'hôtel. Il soigne son mal à l'alcool et exécute "au noir" quelques enquêtes, comme celle sur Wendy Hanniford. Wendy a été assassinée par l'homme qui vivait avec elle, un fils de pasteur qui s'est donné la mort après son arrestation. Bien que l'affaire soit close, le père de la jeune femme engage Scudder pour savoir si elle ne s'est pas suicidée. Dès ses premières recherches Scudder découvre que Wendy menait une double vie...
Premier épisode de la saga Matt Scudder, ce récit, quoique classique, dessine déjà à gros traits un enquêteur qui se démarque du "privé" traditionnel en rendant lui-même la justice et qui va devenir attachant par sa fréquentation assidue des Alcooliques anonymes. "--Claude Mesplède"