Ridley n’en a pratiquement pas parlé, et je suis rendu à moitié de son livre. Pourtant, dans le monde tribal des chasseurs-cueilleurs, l’obligation d’exogamie imposait des relations avec des groupes, ou tribus éloignés.  Ces échanges se faisaient entre des groupes plus ou moins étrangers, et de manière plus ou moins volontaire ou égales. Bien que dans un contexte de relative stabilité des relations, les échanges de femmes et de dotes devaient s’équivaloir, puisque la dote reçue avec la fille de tel clan, sera bientôt donnée en retour pour marier sa propre fille.

L’importance de cette dimension d’échanges d’épouses accompagnées de dotes, dans les pratiques économiques et politiques des sociétés primitives me semble sous-estimée (jusqu’ici dans ma lecture des deux bouquins). Le pouvoir, l’argent et le sexe : trois sources de conflits mais aussi trois puissants vecteurs de l’action.

Un autre livre, écrit par une femme, décrivant la difficile adaptation des hommes à la montée des femmes vers l’égalité de statut, vers l’autonomie financière… Entrevue dans TG&M; article dans le WSJ.

Mais pourtant, ce statut social de pourvoyeur, de protecteur, de « supérieur »… ne s’est imposé que depuis la sédentarisation des humains… depuis que le développement de l’agriculture et l’élevage ont permis à l’homme de s’émanciper de l’incertitude de la chasse. Le mode de production de type « chasseur-cueilleur » avait dominé le développement de la culture et du phénotype humain pendant la plus grande partie de son émergence, soient des centaines de milliers d’années, pendant lesquelles les femmes avaient un apport aussi important (sinon plus) que les hommes à la survie de la famille, du clan. Comme je le disais, en terminant la lecture de Mothers and Others,

Les hommes (humains) ne seraient pas devenus ce qu’ils sont sans avoir partagé la charge (et le plaisir) des soins à apporter aux enfants. Un partage entre femmes de générations différentes (grand-mères, sœurs, filles) et entre hommes et femmes… Cela durant une période de temps beaucoup plus longue (dix fois, cent fois plus longue) que celle, récente, qui a vu la famille nucléaire et la filiation paternelle circonscrire à la fois le rôle des femmes et le milieu formateur et de support (Mothers and others) sur lequel les jeunes enfants peuvent compter.

Depuis quelques milliers d’années les sociétés humaines se sont sédentarisées, urbanisées, industrialisées… ces changements se sont produits après une évolution de plusieurs centaines de milliers d’années où l’espèce homo a su développer – malgré, ou à cause de, la grande fragilité de ses enfants – une culture de partage et d’échange sur la base de laquelle ont pu s’ancrer par la suite les développements plus abstraits (et cumulables) des langages et des outils…

Ici j’aurais dû parler du développement de l’écriture plutôt que des « langages et outils », car ces derniers se sont développés durant la longue période nomade précédente. Et c’est l’écriture (avec la capacité de tenir des comptes et consigner les contes), permettant le stockage du savoir et la gestion des avoirs et des échanges, qui soutiendra la création de sociétés complexes et puissantes, capables de prévoir les cycles du temps, de harnacher la puissance de l’eau et celle du feu… Des sociétés aptes à soutenir une croissance démographique continue, où les femmes seront peu à peu reléguées à un rôle de reproductrices… ou d’objets de plaisir.

Aussi, lorsque j’entends parler de ces hommes qui seraient désorientés par une perte de statut, je me dis qu’au fond c’est la courte période récente (une dizaine de millénaires) qui a brisé avec le modèle antérieur, ancré beaucoup plus profondément, basé sur le partage et l’égalité dans la différence. Alors, oui, sans doute une certaine nostalgie est-elle possible à l’égard d’un mode paternaliste de construction familiale. Mais la masculinité « véritable », spécifique à homo sapiens, repose peut-être moins sur la capacité de défendre sa famille, de la nourrir… à l’heure où l’avenir de notre espèce toute entière est mise en question. Reconnaître l’égalité des sexes, passe peut-être par la reconnaissance que les humains, de quelque sexe qu’ils soient, sont équivalents. Différents, éclatés : femmes fortes, hommes fragiles, filles-mères, pères absents ou poules… mais les sur-hommes et super-femmes ne sont que des vues de l’esprit, ou des produits de volontés dangereuses pour leur progéniture ou leur propre équilibre.

Après avoir domestiqué certaines espèces végétales et animales, l’homme aura domestiqué l’homme, dégageant ainsi une puissance de production insoupçonnée capable de soutenir la croissance de l’espèce jusqu’aux limites de l’écosystème. L’irruption des femmes hors de l’économie domestique vers une participation de plus en plus égalitaire dans l’économie sociale et de marché aura pavé la voie d’une socialisation des économies informelles et d’une marchandisation graduelle des rôles et tâches domestiques. Une libération, certes, de celles qui étaient confinées à la maison, mais une évolution vers une production sociale de l’intimité qui nous rapproche inexorablement d’une société totalement programmée.

À moins que, dans un sursaut d’intelligence spécifique, hommes et femmes recomposant de nouveaux clans, des familles élargies identifiées à des niches écologiques ou des réseaux sociaux, se redonnent ainsi le moyen de préserver une diversité bio-comportementale pour contrer la réduction programmée au plus petit dénominateur commun, la réduction des individus à des unités toutes égales, jugées optimales. De la même manière que nous devons accepter que certains espaces doivent être protégés de la domestication et l’intervention humaine, comme des réserves de biodiversité, nous devrions soutenir l’émergence de niches culturelles diverses, de parcours de vie multiples. Suis-je à défendre une forme de multiculturalisme ? Non, plutôt un nouveau tribalisme ! Où les hommes et les femmes sont moins préoccupés de s’intégrer dans des modèles linéaires, industriels, qu’à connaître et cultiver le coin de paradis qui leur a été légué pour le transmettre dans toute son impénétrable diversité aux générations à venir.

La longue marche de l’humanité pour découvrir et conquérir la planète a nécessité des qualités qui ont été mises en veille durant la courte phase de domestication agricole puis industrielle. La phase qui s’amorce avec l’atteinte des limites de l’écosystème terrestre exigera le retour vers un développement moins axé sur la croissance et la puissance mais plutôt vers une préservation de la diversité. Une diversité dont on ne peut que connaître très partiellement les composantes… puisqu’il faut manger la pomme pour la connaître.

une série de la BBC – Human Planet. Bon, hier je me plains de l’assuétude télévisuelle, et aujourd’hui je fais la promotion d’une série télévisée. Faudrait me faire une idée !

Les édulcorants artificiels font engraisser ! On se prive de boissons avec du « vrai sucre » et on se force à aimer les boissons à l’aspartame et autres édulcorants… mais ces produits viennent interférer avec les mécanismes de satiété… De l’American Scientific, par Frontal Cortex.

Sur les traces des premières hordes humaines sorties d’Afrique… Un article du site de la revue SEED (défunte revue ? – son dernier numéro date de plus d’un an) laisse entendre que les dessins des grottes de Lascaux pourraient contenir des indications astrologiques. Ce qui me fait redécouvrir ces grottes magnifiques à travers ce site que je ne connaissais pas. Les premières tablettes de mathématiques, ou calendriers lunaires ?

Ce site du National Geographic, reprenant de manière graphique et animée les conclusions d’un projet de recherche génétique auquel se sont associés volontairement plus de 78 000 individus dans le monde : l’Atlas du projet Genographic. Il vaut la peine de jouer un peu avec ces cartes… et cliquer (en bas à droite) sur « Marqueurs génétiques » pour faire apparaître une liste… cliquez sur l’un des marqueurs et vous aurez ainsi le parcours, sur la carte, réalisé par les porteurs de ce marqueur ! Vous pourrez vous déplacer sur la carte d’un marqueur à l’autre… Pour une présentation plus sérieuse, voir cet article du PLoS Genetics. J’ai pensé un moment qu’il y avait un lien avec cette autre aventure génétique, retraçant les portions du génome communes à cro-magnon et néandertal. Mais non, il ne semble pas y avoir de lien. De fait, l’article portant sur le séquençage du génome de Néandertal est très récent, alors que celui du projet Genographic date de 2007.  Je me demande si on pourrait retracer plus finement les traces de Néandertal à travers les 78 000 codes recueillis pour ce dernier projet ?

Pourquoi l’étude des formes ancestrales de la maternité, ou plus généralement des formes collectives de l’éducation et des soins apportés aux enfants qu’on peut déduire de l’analyse de la culture des sociétés traditionnelles de cueilleurs et chasseurs, mais aussi de l’éthologie des primates et d’autres espèces animales… pourquoi cela aurait-il quelqu’importance pour l’orientation de la société d’aujourd’hui ?

Les solides arguments avancés par Sarah Hrdy ramènent à leur juste dimension les prétentions de certains politiciens, anthropologues ou autres savants prompts à définir la « nature humaine » et en particulier la place et le rôle des femmes dans les sociétés humaines. Le sous-titre du volume : l’origine évolutionniste de la compréhension mutuelle (the evolutionary origins of mutual understanding) donne une idée de la largeur de vue déployée par l’auteure. Les hommes (humains) ne seraient pas devenus ce qu’ils sont sans avoir partagé la charge (et le plaisir) des soins à apporter aux enfants. Un partage entre femmes de générations différentes (grand-mères, sœurs, filles) et entre hommes et femmes… Cela durant une période de temps beaucoup plus longue (dix fois, cent fois plus longue) que celle, récente, qui a vu la famille nucléaire et la filiation paternelle circonscrire à la fois le rôle des femmes et le milieu formateur et de support (Mothers and others) sur lequel les jeunes enfants peuvent compter.

Depuis quelques milliers d’années les sociétés humaines se sont sédentarisées, urbanisées, industrialisées… ces changements se sont produits après une évolution de plusieurs centaines de milliers d’années où l’espèce homo a su développer malgré, ou à cause de, la grande fragilité de ses enfants une culture de partage et d’échange sur la base de laquelle ont pu s’ancrer par la suite les développements plus abstraits (et cumulables) des langages et des outils…

Replacées dans un tel contexte, la question de la qualité des services en garderie, des programmes de stimulation des jeunes enfants… prennent un nouveau sens. Les questions soulevées en conclusion par Hrdy font réfléchir… Les conditions actuelles de développement imposées aux humains en milieu urbain vont peut-être amener, si on n’y prend garde, une déperdition rapide (du point de vue évolutionniste) de certaines capacités ou caractéristiques qui ont fait homo sapiens…

See the coverage in the New York Times, Le Monde, Le Figaro, The Atlantic Wire, and an extensive obituary by Maurice Bloch in The Guardian.

Tristes tropiques. La pensée sauvage…

Un site qui, incidemment annonçait la parution, en traduction anglaise à partir du français, de La connaissance de la vie, un recueil de textes de Georges Canguilhem. Je me suis dit : c’est tellement rare, une traduction dans l’autre sens, ça doit être bon ! Ce bouquin date d’il y a 50 ans… c’est pour quand la tombée dans le domaine public ?