La Chaire de recherche en développement communautaire (CRDC) de l'UQAH veut contribuer à l'avancement de la théorie et des pratiques en développement communautaire (développement local, économie sociale et solidaire, insertion par l'activité économique...).

Une partie des travaux de recherche liés à l'ouvrage Insertion et nouvelle économie sociale, un bilan international ont été réalisé dans les cadres de la CRDC de l'UQAH. La Chaire a été un dispositif clé pour la réalisation de ces travaux, d'abord par la production de cahiers de recherche faisant état de monographies entreprises tant dans l'Est du Québec (Québec et Bas-du-fleuve), la région métropolitaine (Montréal et Montérégie) que dans l'Ouest (Outaouais), puis par des séminaires de réflexion et d'analyse autour de ces initiatives d'insertion, de développement local et d'économie sociale.

Le développement communautaire étant un champ d'étude multidisciplinaire, la création d'une équipe scientifique polyvalente s'est rapidement imposée. Sous la direction de Louis Favreau, une première équipe multidisciplinaire de sept chercheurs s'est progressivement constituée. Il s'agit de Yao Assogba, Guy Bellemare, Jacques Boucher, Louis Favreau, Lucie Fréchette, Renaud Paquet et Daniel Tremblay. Six professeurs d'autres universités en sont membres associés soit Yvan Comeau (Université Laval), Benoit Lévesque (UQAM) et Yves Vaillancourt (UQAM), Margie Mendell (Concordia), M.-C. Malo (HEC) et David Welch (Ottawa).

Depuis 1998, la CRDC, en collaboration avec le GÉRIS, abrite la revue Économie et Solidarités, revue d'économie sociale transférée des HEC à l'UQAH dans le cadre d'un protocole d'entente sur 5 ans entre l'UQAH et le CIRIEC-Canada . La CRDC sert également de support au collectif de recherche CRISES à l'UQAH.
Les axes de travail de la Chaire s'articulent autour de quatre thèmes: 1) l'exclusion et la précarité aujourd'hui: particulièrement autour des enjeux de l'emploi et de la détérioration des espaces sociaux urbains et ruraux; 2) le développement local: l'origine, la nature des interventions, les types de partenariat développés, les dispositifs organisationnels (CDÉC, CDC, SADC), les modes de financement et de gestion, les facteurs de réussite; 3) Les entreprises d'économie sociale (caisses d'épargne et de crédit, coopératives de travail, entreprises d'insertion, etc.) de même que les organisations communautaires: les conditions d'émergence, le mode de fonctionnement, les rapports de travail dans ces entreprises, leur contribution économique et sociale; 4) les politiques publiques en matière d'emploi (CLE), de développement local (CLD) et de développement régional (CRD): leur mode de fonctionnement, leur pertinence, leur efficacité, leurs rapports au secteur associatif, etc... La perspective qui sous-tend ces thématiques a trait à l'étude des nouvelles formes de régulation de la société dans un contexte de mutations profondes soit d'une part au plan plus macro-social, la «crise» du travail, de l'emploi et de l'État-providence et, d'autre part, au plan plus micro-social, la «crise» des dispositifs classiques de socialisation (famille, le réseau de voisinage, l'école, le quartier).

Dans la cadre de sa campagne de financement l'UQAH et sa fondation ont fixé comme étant une priorité le soutien à la CRDC. Des démarches sont présentement en cours pour lui fournir un fonds de dotation. La CRDC cohabite et travaille étroitement avec un autre groupe de recherche, le Groupe d'études et de recherche en intervention sociale (GÉRIS).Les deux groupes ont un sujet d'intérêt commun soit le renouvellement des pratiques en intervention sociale (prévention sociale, insertion et développement local ) comme réponses à la «crise» des dispositifs de socialisation et à l'impératif de services collectifs de proximité.