Résumé: "L'ancienne alliance est rompue. L'homme sait enfin qu'il est seul dans l'immensité indifférente de l'univers d'où il a émergé par hasard." C'est de ces mots du biologiste et Prix Nobel Jacques Monod qu'Ilya Prigogine, chimiste et autre Prix Nobel, et la philosophe Isabelle Stengers, ont tiré le titre de cette réflexion, devenue classique, sur l'évolution de la science. À partir de la théorie du chaos, qui met à mal le déterminisme de la science classique, de la thermodynamique et de ses implications en biologie moléculaire, ils montrent que le visage de la science a résolument changé. On croyait possible, il y a un siècle, de mettre l'univers en équation ; on sait aujourd'hui que cet espoir est à jamais chimérique. La certitude a fait place à la probabilité, et l'homme lui-même est désormais une partie intégrante du savoir qu'il édifie. "Le temps est venu de nouvelles alliances, depuis toujours nouées, longtemps méconnues, entre l'histoire des hommes, de leurs sociétés, de leurs savoirs et l'aventure exploratrice de la nature." "--Arthur Hennessy"