Traduction de Democratic digital infrastructure, sur Democracy Collaborative.
La propagation mondiale de la COVID-19 a mis en évidence à la fois le besoin vital d’un Internet haut débit fiable et les insuffisances du modèle commercial à but lucratif pour le fournir. Ce document, le premier d’une série de quatre modules sur la propriété publique démocratique au Royaume-Uni et aux États-Unis, explore l’avenir des infrastructures numériques : les actifs et services essentiels sur lesquels reposent l’économie du XXIe siècle et son vaste éventail de technologies de l’information. Pour accélérer et démocratiser le développement des infrastructures numériques, il est essentiel d’adopter de nouvelles approches en matière de propriété et de contrôle.
Bien que le présent document mette en évidence des différences importantes entre les expériences des États-Unis et du Royaume-Uni, ces deux pays partagent au moins un point commun important : une approche du développement des infrastructures numériques axée sur le marché, principalement mise en œuvre par un groupe oligopolistique d’entreprises à but lucratif et au profit de celles-ci. Cela a donné lieu à des problèmes communs, allant de la priorité accordée au rendement pour les actionnaires au détriment des investissements dans les infrastructures essentielles, en passant par la propriété et la gouvernance non démocratiques des services essentiels et le « redlining » numérique, les entreprises sélectionnant les meilleurs clients et excluant les zones défavorisées et les groupes marginalisés.
Résultat : le Royaume-Uni se classe au 35e rang sur 37 pays évalués par l’OCDE pour la proportion de connexions à la fibre optique dans l’ensemble de son infrastructure fixe à haut débit, et seuls 13 % des ménages disposent d’une connexion entièrement en fibre optique. Aux États-Unis, 21,3 millions de personnes n’ont pas accès à une connexion haut débit offrant le débit minimum, tandis qu’environ 133 millions de personnes, soit près de la moitié de la population, n’ont pas accès à une connexion offrant un débit d’au moins 250 Mbps. Dans ces deux pays, le confinement lié à la pandémie de coronavirus a mis en évidence de fortes inégalités en matière d’accès et de qualité de la connexion.
Nous devons construire un paysage numérique qui offre à tous une connexion de classe mondiale, qui soit durable, respectueuse de la vie privée, garante des droits, innovante et démocratique dès sa conception. Les avantages économiques et environnementaux d’une telle transformation sont extraordinaires : une augmentation de 63 milliards de livres sterling de la valeur ajoutée brute d’ici 2030 au Royaume-Uni et une réduction de 360 000 tonnes des émissions de dioxyde de carbone grâce à l’amélioration du télétravail. Afin de garantir ces avantages, nous plaidons pour que la propriété publique démocratique des infrastructures numériques fondamentales du XXIe siècle soit fondée sur les objectifs et principes clés suivants :
Fournir un accès à la fibre optique à tous, en surmontant la fracture numérique et en garantissant à chacun l’accès à une connexion haut débit, fiable et basée sur la fibre optique. La connectivité est un besoin fondamental qui doit être satisfait gratuitement au point d’utilisation pour tous, les biens et services fondamentaux dont nous avons tous besoin pour participer pleinement à la société devant être accessibles à tous.
Donner aux citoyens et aux travailleurs les moyens d’agir grâce à la participation, la transparence et la responsabilité, afin que les technologies numériques puissent servir d’outils importants permettant aux personnes de s’engager directement dans la prise de décision et leur donner une part dans le monde que l’internet contribue à construire.
Réduire la concentration des entreprises et le pouvoir politique en remplaçant les entreprises à but lucratif par des alternatives démocratiques.
Lier les infrastructures numériques à la durabilité écologique et à un Green New Deal, afin que les technologies numériques puissent jouer un rôle essentiel dans le soutien de nouveaux systèmes efficaces, résilients et décarbonés.
Garantir que les personnes aient le contrôle et le pouvoir sur leurs propres données, afin de développer une stratégie éthique de gestion des données, qui établisse des limites quant aux données qui peuvent être collectées, ainsi que la souveraineté des données, la confidentialité, le cryptage et les droits collectifs sur les données.
Pour atteindre ces objectifs, nous proposons donc de considérer la connectivité numérique comme un droit et d’organiser les infrastructures numériques – y compris le spectre sans fil, les infrastructures cloud, le déploiement et la maintenance des connexions par fibre optique et la 5G – comme un bien public essentiel du XXIe siècle, fondé sur la propriété et la gouvernance démocratiques. Vous trouverez ci-dessous une série de recommandations politiques pour le Royaume-Uni et les États-Unis dans cette optique.
Un autre monde numérique est possible. Mais pour y parvenir, il faudra dépasser l’« État régulateur » et les approches axées sur le marché qui ont dominé le développement des infrastructures numériques aux États-Unis et au Royaume-Uni au cours des dernières décennies et qui, tout en procurant de riches dividendes aux investisseurs privés, ont conduit à un déploiement lent de la fibre optique et du haut débit, à une concentration et à un contrôle accrus des entreprises et à une fracture numérique profonde. Les politiques publiques devraient plutôt chercher à remodeler la manière dont les infrastructures numériques sont déployées et détenues, en passant d’un régime de privatisation à un régime de biens communs numériques.
Propositions de politiques en matière d’infrastructures numériques (États-Unis)
Abroger les lois de préemption au niveau des États
Afin de garantir que les communautés locales conservent le pouvoir de créer des réseaux à large bande publics si elles le souhaitent, nous recommandons l’adoption d’une législation fédérale qui mette fin aux restrictions imposées au niveau des États sur les réseaux à large bande publics et communautaires au niveau local.
Financement fédéral pour le développement et l’exploitation des réseaux haut débit municipaux et communautaires
Afin d’améliorer l’accès et l’abordabilité, ainsi que de réduire le pouvoir et le contrôle des grandes entreprises de télécommunications, nous recommandons l’adoption d’une législation fédérale qui fournisse un financement aux communautés et aux municipalités qui cherchent à construire des réseaux haut débit publics ou coopératifs.
Financement public et programmes d’assistance technique pour les réseaux haut débit municipaux et communautaires
Au niveau infranational, nous recommandons aux gouvernements des États de mettre en place des programmes de financement et d’assistance technique pour soutenir le développement de réseaux haut débit locaux publics (et, au niveau local, les communautés utilisent ces ressources pour informer le public et créer de nouveaux réseaux haut débit publics). Ces derniers pourraient inclure un soutien éducatif et organisationnel aux communautés locales et aux résidents qui cherchent à mettre en place des réseaux publics, la planification, la gestion de projets, l’infrastructure opérationnelle en coulisses et une aide pour naviguer dans les exigences réglementaires étatiques et fédérales. En outre, nous recommandons que les gouvernements des États affectent les ressources publiques et les investissements dans le haut débit exclusivement à des entités publiques, coopératives ou à but non lucratif.
Fonds publics démocratiques pour les recettes des enchères de spectre sans fil
Au niveau fédéral, nous recommandons au Congrès d’adopter une législation stipulant que la plupart, sinon la totalité, des recettes fédérales provenant des enchères de spectre sans fil soient déposées dans un ou plusieurs fonds publics gérés de manière démocratique. Ces fonds pourraient être organisés comme les fonds souverains qui existent dans de nombreux autres pays (ainsi que dans plusieurs États américains) et investir (selon des critères appropriés) dans des entreprises, des biens immobiliers et d’autres actifs.
Fonds fiduciaires étatiques et locaux pour soutenir les médias locaux et le journalisme
Au niveau des États et des collectivités locales, nous recommandons l’élaboration d’une législation garantissant que toute station ou entreprise de médias locale (publique ou privée) recevant des recettes provenant de la vente aux enchères du spectre en échange de la fermeture ou de la consolidation de ses activités transfère une partie de ces fonds à un fonds fiduciaire géré de manière démocratique et dédié au financement des médias et du journalisme locaux, indépendants ou publics.
Une option publique dans le secteur des communications sans fil
Afin de créer une concurrence indispensable dans le secteur des communications sans fil et de fournir des services sans fil à large bande et 5G accessibles et abordables à tous les Américains, indépendamment de leur situation géographique et de leur milieu socio-économique, nous recommandons que le gouvernement fédéral crée sa propre entreprise de télécommunications publique. L’existence d’une « option publique » dans le secteur des communications sans fil pourrait contribuer à remédier aux défaillances du marché, à réduire le pouvoir et la concentration des entreprises, à exercer une pression concurrentielle qui ferait baisser les coûts et stimulerait l’innovation, et à générer des revenus pour subventionner d’autres services publics et investissements nécessaires.
Démanteler les géants de la technologie et transformer les services de cloud computing en services publics
Nous recommandons d’élaborer une législation visant à démanteler les géants de la technologie en imposant spécifiquement aux entreprises d’une certaine taille de céder leurs activités d’infrastructure cloud et de cloud computing. Une fois cédés, ces services devraient être organisés en services publics décentralisés et gérés de manière démocratique.
Propositions de politique en matière d’infrastructures numériques (Royaume-Uni)
Une nouvelle entreprise publique d’infrastructure chargée de mettre en place un réseau national entièrement fibré d’ici 2030
L’analyse du gouvernement britannique suggère qu’un fournisseur en situation de monopole serait en mesure de mettre en place un réseau national entièrement fibré plus rapidement et à un coût nettement inférieur que dans le cadre d’une « concurrence renforcée » entre un oligopole d’entreprises privées. À cette fin, une nouvelle entreprise publique d’infrastructure devrait être créée et chargée de déployer un réseau 100 % fibre optique d’ici 2030, en reprenant Openreach (et les parties du groupe BT concernées par le déploiement du réseau central) dans le domaine public. La connexion du pays devrait être au cœur d’une reprise post-COVID prospère et juste, avec une « révolution de la modernisation » visant à construire une infrastructure numérique du XXIe siècle.
Une partie du financement des investissements pourrait provenir de la facturation de l’accès au réseau aux fournisseurs d’accès Internet privés, comme le fait actuellement Openreach. Plutôt que de verser des dividendes, l’entreprise devrait réinvestir ses bénéfices dans le déploiement du réseau. Le groupe BT a versé plus de 53 milliards de livres sterling de dividendes depuis sa privatisation et, au cours de la dernière décennie, ses investissements fixes et ses dépenses en R&D ont diminué à mesure que les distributions aux actionnaires augmentaient. Cette logique devrait être inversée ; en effet, les économies annuelles réalisées grâce à la suppression des dividendes pourraient à elles seules couvrir plus de 16 % des dépenses d’investissement nécessaires pour déployer la fibre optique sur 10 ans. Le coût de l’emprunt public pour l’investissement est nettement inférieur à celui des entreprises privées et se situe à des niveaux presque historiquement bas ; pour financer le reste des dépenses d’investissement, l’entreprise publique chargée des infrastructures devrait en profiter et emprunter pour investir. Tout comme Gladstone a nationalisé l’industrie du télégraphe et Asquith a pris le contrôle du secteur du téléphone pour garantir une couverture et un accès universels, la propriété publique démocratique peut construire une infrastructure numérique fondamentale pour le XXIe siècle de manière plus abordable, plus équitable et plus rapide que les autres solutions.
Décomodifier la connexion
L’accès à Internet devrait être organisé comme un droit humain du XXIe siècle, en reconnaissant qu’il est désormais fondamental pour notre capacité à mener une vie épanouie à l’ère numérique : pour se connecter, communiquer, jouer et travailler. Les effets du coronavirus, qui ont exacerbé les inégalités sociales et économiques en matière d’accès et de qualité du haut débit, ont souligné la nécessité de faire de l’accès au haut débit un droit, et non un service fourni principalement par le marché. À cette fin, dans le cadre d’un programme ambitieux de services universels de base, l’objectif ultime devrait être de rendre l’accès à l’internet haut débit accessible gratuitement à tous au point d’utilisation, en tant que service public financé par l’impôt. Une fois que le réseau haut débit sera achevé au Royaume-Uni, la propriété publique des infrastructures, plutôt que leur propriété par des entreprises organisées pour maximiser la valeur pour leurs actionnaires, permettra d’organiser la connexion sur la base d’un accès universel et décommodifié, les coûts d’exploitation et de connexion étant couverts par la fiscalité générale.
Garantir la responsabilité et le contrôle démocratique des infrastructures numériques
L’extension de la propriété démocratique devrait s’accompagner de mesures visant à transformer la responsabilité et le contrôle démocratique des infrastructures numériques, notamment
Une nouvelle plateforme numérique pour débattre et décider des priorités numériques nationales et locales : grâce à la fibre optique garantissant un accès égal à Internet, une plateforme en ligne appelée WeDecide.gov.uk pourrait servir d’espace en ligne où tous les habitants du Royaume-Uni pourraient débattre et décider des priorités en matière d’utilisation des infrastructures numériques.
Financement et soutien des initiatives communautaires : les collectivités locales devraient être chargées de fournir des espaces de coworking et de fabrication équipés d’une infrastructure haut débit 5G, soit directement, soit en coordination avec d’autres parties prenantes, aux entreprises communautaires, aux coopératives et aux entreprises détenues par leurs salariés, afin de garantir que ces espaces puissent aider ces formes d’entreprises à prospérer à l’ère numérique.
Un cadre réglementaire élargi pour surveiller les technologies basées sur la fibre optique : la surveillance et la stratégie de déploiement de la fibre optique afin de garantir l’égalité d’accès devraient être reflétées dans les considérations relatives aux dommages potentiels des technologies construites sur les réseaux de fibre optique, notamment la surveillance invasive, le contrôle social et les dommages environnementaux.
Une infrastructure numérique pour favoriser la décarbonisation : l’installation et le développement des infrastructures à haut débit et 5G doivent être planifiés de manière stratégique afin de soutenir une transition juste. Le Comité sur le changement climatique devrait conseiller la Commission nationale des infrastructures sur les besoins en infrastructures numériques pour atteindre rapidement et équitablement la neutralité carbone.
Une coopérative numérique britannique et un spectre pour le bien commun
Afin de construire une sphère numérique et communicative fondée sur des principes démocratiques et égalitaires plutôt que sur la surveillance oligarchique, une coopérative numérique britannique devrait être créée. Propriété commune, détenue collectivement par tous les résidents du pays, la BDC, telle que définie par Dan Hind, « serait chargée de développer une architecture de plateforme sans surveillance permettant aux citoyens d’interagir entre eux, de soutenir le journalisme financé par des fonds publics et de développer des ressources pour la communication sociale et politique ».
Construire une infrastructure cloud publique
L’un des effets probables de la Covid-19 étant la consolidation, la portée et le pouvoir des plateformes universelles, la nécessité de contester le pouvoir des « Big Tech » sera plus urgente que jamais. Un élément essentiel à cet égard est leur domination des infrastructures de cloud computing, source à la fois de revenus très importants et d’un pouvoir infrastructurel sur l’orientation de l’économie. Premièrement, en exigeant des grandes entreprises technologiques qu’elles séparent leurs activités d’infrastructure cloud, puis en réglementant les fournisseurs de cloud comme des services publics essentiels. Ensuite, une « infrastructure cloud » publique devrait être créée et utilisée pour héberger et éventuellement traiter les vastes quantités de données gouvernementales qui existent déjà et qui sont produites en permanence.
Ce rapport a été rédigé en collaboration avec The Democracy Collaborative dans le cadre du projet Democratic Public Ownership. Le rapport complet est disponible au format PDF ici.
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