Résumé: Au cœur de ce travail fondateur se trouve l'idée révolutionnaire que la conscience humaine n'est pas remontée à l'évolution animale mais était un processus savant qui a émergé, par cataclysme et catastrophe, d'une mentalité hallucinatoire il y a seulement trois mille ans et qui est encore en développement. Les implications de ce paradigme scientifique s'étendent à pratiquement tous les aspects de notre psychologie, notre histoire, notre culture, notre religion — en fait notre avenir. Pour reprendre les mots du critique, il s’agit d’un «texte humiliant, du genre qui rappelle à la plupart d’entre nous qui vivons en réfléchissant, combien il nous reste de réfléchir».

«Quand Julian Jaynes… spécule que jusqu'à la fin du deuxième millénaire avant JC les hommes n'avaient aucune conscience mais obéissaient automatiquement à la voix des dieux, nous sommes stupéfaits mais obligés de suivre cette remarquable thèse à travers toutes les preuves corroborantes.» — John Updike, The New Yorker