Selon les analystes, l’accord conclu pendant la guerre froide permet au président d’accroître la présence militaire américaine presque à sa guise.
Traduction de l’article Buy Greenland ? Take It ? (« lien-cadeau » accessible aux non-abonnés), dans le New York Times, 7 janvier
Le président Trump a ridiculisé les équipes de chiens de traîneau du Danemark au Groenland.
Il a évoqué la présence mystérieuse de navires chinois et russes rôdant au large des côtes.
Il semble de plus en plus obsédé par l’idée que les États-Unis devraient s’emparer de cette gigantesque île gelée, un responsable affirmant que le président souhaite l’acheter et un autre suggérant que les États-Unis pourraient tout simplement s’en emparer. Il y a quelques jours à peine, M. Trump a déclaré : « Nous avons besoin du Groenland du point de vue de la sécurité nationale. »
Mais la question est la suivante : les États-Unis ont-ils vraiment besoin d’acheter le Groenland — ou de prendre des mesures plus radicales — pour atteindre tous les objectifs de M. Trump ?
En vertu d’un accord peu connu datant de la guerre froide, les États-Unis bénéficient déjà d’un accès militaire étendu au Groenland. À l’heure actuelle, les États-Unis disposent d’une base dans un coin très reculé de l’île. Mais l’accord leur permet de « construire, installer, entretenir et exploiter » des bases militaires à travers le Groenland, d’« héberger du personnel » et de « contrôler les atterrissages, les décollages, les mouillages, les amarrages, les mouvements et l’exploitation des navires, des aéronefs et des embarcations ».
Cet accord a été signé en 1951 par les États-Unis et le Danemark, qui a colonisé le Groenland il y a plus de 300 ans et contrôle encore certaines de ses affaires.
« Les États-Unis ont tellement les mains libres au Groenland qu’ils peuvent pratiquement faire ce qu’ils veulent », a déclaré Mikkel Runge Olesen, chercheur à l’Institut danois d’études internationales à Copenhague.
« J’ai beaucoup de mal à imaginer que les États-Unis ne puissent pas obtenir à peu près tout ce qu’ils veulent », a-t-il déclaré, ajoutant : « s’ils le demandent gentiment ».
Mais l’achat du Groenland — ce que le secrétaire d’État Marco Rubio a présenté mardi aux législateurs comme le dernier projet de M. Trump — est une autre question.
Le Groenland ne veut être acheté par personne, et encore moins par les États-Unis. Et le Danemark n’a pas le pouvoir de le vendre, a déclaré M. Olesen.
« C’est impossible », a-t-il déclaré.
Dans le passé, le Danemark aurait été l’arbitre. En 1946, il a refusé l’offre de 100 millions de dollars en or de l’administration Truman.
Aujourd’hui, les choses ont changé. Les Groenlandais ont désormais le droit d’organiser un référendum sur l’indépendanceet les responsables danois ont déclaré qu’il appartenait aux 57 000 habitants de l’île de décider de leur avenir. Un sondage réalisé l’année dernière a révélé que 85 % des habitants s’opposaient à l’idée d’une prise de contrôle américaine.
Le Premier ministre du Groenland, Jens-Frederik Nielsen, a maintes fois rejeté l’idée d’un rachat, déclarant la semaine dernière : « Notre pays n’est pas à vendre. »
L’accord de défense relativement court et simple entre les États-Unis et le Danemark a été mis à jour en 2004 afin d’inclure le gouvernement semi-autonome du Groenland, lui donnant ainsi son mot à dire sur la manière dont les opérations militaires américaines pourraient affecter la population locale. Les origines de cet accord remontent à un partenariat forgé pendant la Seconde Guerre mondiale.
À cette époque, le Danemark était occupé par les nazis. Son ambassadeur à Washington, coupé de Copenhague, a pris l’initiative de conclure un accord de défense pour le Groenland avec les États-Unis. (L’île fait partie de l’Amérique du Nord, le long de l’océan Arctique et près de la côte canadienne.)
Une ancienne base aérienne américaine à Kangerlussuaq, dans l’ouest du Groenland. En vertu d’un accord peu connu datant de la guerre froide, les États-Unis disposent d’un accès militaire étendu au Groenland.
On craignait que les nazis n’utilisent le Groenland comme tremplin vers l’Amérique. Les Allemands avaient déjà établi de petites bases météorologiques sur la côte est de l’île et relayaient des informations pour les combats en Europe. Les troupes américaines les ont finalement chassés et ont établi plus d’une douzaine de bases sur place, avec des milliers de soldats, des pistes d’atterrissage et d’autres installations militaires.
Après la Seconde Guerre mondiale, les États-Unis ont continué à exploiter certaines bases et une série de sites radar d’alerte précoce. À la fin de la guerre froide, les États-Unis les ont toutes fermées, sauf une. Elle s’appelle désormais la base spatiale de Pittufik et permet de suivre les missiles qui traversent le pôle Nord.
Les Danois sont également présents en nombre réduit : quelques centaines de soldats, dont des forces spéciales qui utilisent des traîneaux à chiens pour effectuer des patrouilles à longue distance. Ces derniers mois, le gouvernement danois s’est engagé à moderniser ses bases et à renforcer la surveillance.
Après que les forces spéciales américaines ont capturé Nicolás Maduro, le président déchu du Venezuela, dans une planque la semaine dernière, M. Trump a semblé enhardi. Stephen Miller, l’un de ses principaux conseillers, a alors déclaré que le Groenland devrait appartenir aux États-Unis et que « personne ne se battra contre les États-Unis » pour cela. L’inquiétude du Danemark et du Groenland a alors atteint son paroxysme.
Mardi soir, les dirigeants danois et groenlandais ont demandé à rencontrer M. Rubio, selon le ministre des Affaires étrangères du Groenland. On ne sait pas encore si cette rencontre aura lieu ni quand elle pourrait avoir lieu.
Les tensions entre M. Trump et la Première ministre danoise, Mette Frederiksen, ne cessent de s’intensifier, alors que M. Trump fait pression pour « obtenir » le Groenland, comme il le dit, et que Mme Frederiksen refuse de se plier à ses exigences.
Il y a quelques jours à peine, Mme Frederiksen a cité l’accord de 1951, déclarant : « Nous avons déjà un accord de défense entre le Royaume et les États-Unis, qui donne aux États-Unis un large accès au Groenland. » Elle a exhorté les États-Unis à « cesser leurs menaces » et a déclaré qu’une attaque américaine contre le Groenland signifierait la fin de l’ordre mondial international.
Les dirigeants européens ont publié mardi leur propre déclaration, citant également l’accord de 1951 et affirmant que « le Groenland appartient à son peuple ».
Selon les analystes, si les États-Unis tentaient d’utiliser le pacte de défense comme prétexte pour envoyer un grand nombre de troupes et occuper le Groenland, cela ne serait pas non plus légal.
Selon l’amendement de 2004, les États-Unis sont tenus de consulter le Danemark et le Groenland avant d’apporter « des changements significatifs » à leurs opérations militaires sur l’île. L’amendement de 2004, signé par le général Colin L. Powell, alors secrétaire d’État, reconnaît explicitement le Groenland comme « une partie à part entière du Royaume du Danemark ».
Peter Ernstved Rasmussen, analyste danois spécialisé dans les questions de défense, a déclaré que dans la pratique, si les forces américaines formulaient des demandes raisonnables, « les États-Unis obtiendraient toujours une réponse positive ».
« C’est une formule de courtoisie », a-t-il déclaré. « Si les États-Unis voulaient agir sans demander, ils pourraient simplement informer le Danemark qu’ils construisent une base, un aérodrome ou un port. »
C’est ce qui exaspère les experts politiques danois de longue date. Si M. Trump voulait renforcer la sécurité du Groenland dès maintenant, il le pourrait. Mais aucune demande officielle américaine n’a été formulée, a déclaré Jens Adser Sorensen, ancien haut fonctionnaire du parlement danois.
« Pourquoi ne pas utiliser le mécanisme de l’accord de défense si vous êtes si préoccupé par la situation sécuritaire ? », a-t-il déclaré, ajoutant : « Le cadre existe. Il est en place. »
Mais l’emplacement stratégique du Groenland n’est pas la seule chose qui a attiré l’entourage de M. Trump. Cette île gigantesque présente un autre attrait : des minéraux essentiels, en grande quantité, enfouis sous la glace. Là encore, selon les analystes, les États-Unis n’ont pas besoin de prendre le contrôle de l’île pour les obtenir.
Les Groenlandais ont déclaré qu’ils étaient ouverts à faire des affaires — avec à peu près n’importe qui.