Votre extrait hebdomadaire tiré d’un de mes livres. Cette semaine : « The Last American President: A Broken Man, a Corrupt Party, and a World on the Brink« , par Thom Hartmann sur Substack, 25 janvier 2026
La tyrannie, tout comme l’enfer, n’est pas facile à vaincre ; pourtant, nous avons cette consolation : plus le conflit est difficile, plus le triomphe est glorieux. —Thomas Paine
Dans les bureaux austères du Centre pour les libertés civiles de Kiev, Oleksandra Matviichuk et son équipe documentent méticuleusement les crimes de guerre commis pendant l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Début 2025, ils ont recensé plus de 68 000 cas depuis l’invasion à grande échelle de la Russie en 2022. Cette organisation lauréate du prix Nobel de la paix suit les crimes commis par la Russie contre les civils ukrainiens depuis l’annexion de la Crimée en 2014.
Je me souviens avoir observé le visage de Louise lorsque nous avons vu les reportages sur les fosses communes à Boutcha : le choc, l’horreur et les larmes. « C’est l’œuvre de Poutine », a-t-elle murmuré. « Mais Trump a contribué à la rendre possible. »
Elle avait raison. Les bombes qui tombent sur les villes ukrainiennes ont de nombreux auteurs, Poutine en tête. Mais elles sont aussi le résultat indirect de l’acceptation par les États-Unis du pouvoir autocratique de Donald Trump, dont la présidence a marqué le premier recul majeur des valeurs démocratiques dans l’histoire moderne des États-Unis.
L’apprenti de l’autocrate
Pour comprendre la déférence de Trump envers les dictateurs, il faut revenir à cette demeure du Queens où Fred Trump a enseigné à son fils que la gentillesse était une faiblesse et que le monde était divisé entre « les tueurs » et les perdants. Il ne s’agissait pas d’encouragements occasionnels, mais d’impératifs dans un foyer où le succès signifiait la domination, et non le bonheur ou la contribution à la communauté.
Cette base a été renforcée par la tactique de la terre brûlée de Roy Cohn, décrite en détail au chapitre 2, qui a enseigné à Trump que l’apparence l’emportait sur la réalité, que l’attaque était toujours préférable à la défense et que reconnaître une erreur équivalait à capituler.
Comme nous l’avons vu au chapitre 3, l’engagement de toute une vie de Trump à créer l’illusion du succès a trouvé son expression politique parfaite dans son admiration pour les autocrates. Les dictateurs sont passés maîtres dans l’art de la façade, projetant une image de force alors que leur pays s’effondre, construisant des monuments alors que leur peuple souffre. Leurs palais dorés et leurs démonstrations d’adulation soigneusement orchestrées représentent la version ultime de la marque dorée de Trump : le pouvoir comme performance, la force comme spectacle.
Le partenariat entre Poutine et Trump s’approfondit
C’est le 12 février 2025 que Trump a eu sa première conversation téléphonique directe – du moins à notre connaissance – avec Vladimir Poutine depuis l’invasion de l’Ukraine par la Russie en 2022. Louise et moi avons regardé les informations lorsque la nouvelle a été annoncée, secouant tous deux la tête d’incrédulité.
Je me suis dit que c’était aussi ainsi que mouraient les démocraties, non pas avec des chars dans les rues, mais avec des appels téléphoniques entre un véritable dictateur et un homme qui souhaite désespérément le devenir.
Depuis cette conversation de 90 minutes, le discours de Trump sur l’Ukraine ressemble de plus en plus à celui de Poutine. En avril, Trump déclarait publiquement que « la Crimée restera russe » et affirmait que « Zelenskyy le comprend », légitimant ainsi l’annexion criminelle de ce territoire par la Russie, en violation flagrante du droit international.
Les conséquences ont été immédiates. L’envoyé de Trump, Steve Witkoff, un promoteur immobilier milliardaire naïf sur le plan diplomatique et sans aucune expérience en la matière, a désormais rencontré Poutine à plusieurs reprises à Moscou, sans traducteur américain ni experts du département d’État ou des agences de renseignement. Il a fait pression en faveur d’un plan de paix qui obligerait l’Ukraine à céder une partie importante de son territoire, tout en préparant apparemment (selon la presse) des plans pour une Trump Tower à Moscou.
C’est un schéma que nous avons tous vu se répéter depuis que Trump a fait son entrée sur la scène politique et électorale américaine en 2015 : des autocrates flattent l’ego de Trump tandis qu’il renonce aux principes des États-Unis. Ce n’est pas de la diplomatie, c’est une capitulation devant une puissance étrangère déguisée en une sorte d’accord bizarre.
Les dividendes de l’autocratie pour les entreprises américaines
Et ne vous y trompez pas : l’autocratie est payante, du moins pour les autocrates et leurs partisans oligarques. C’est l’un des aspects du petit secret honteux qui se cache derrière l’affinité de Trump pour les dictateurs : ses soutiens dans le monde des affaires adorent la façon dont les autocrates qu’il admire écrasent les syndicats, éliminent les réglementations environnementales et réduisent les impôts sur les sociétés, tout en leur accordant l’immunité contre les enquêtes ou les poursuites judiciaires tant qu’ils continuent à flatter et à financer le « grand homme ».
Lorsque Trump fait l’éloge de Poutine, se range du côté du prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane après le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi ou loue le président chinois Xi Jinping pour s’être proclamé « président à vie », il ne fait qu’exprimer ce que l’élite des entreprises américaines considère comme l’ordre naturel des choses : la hiérarchie et l’argent avant la démocratie. (Il convient de noter que les seules institutions démocratiques dans une entreprise sont les syndicats ; tout le reste ressemble à un royaume ancien avec les PDG comme rois et les cadres supérieurs et les membres du conseil d’administration comme seigneurs et dames). Les entreprises américaines ont investi des milliards en Chine (en plus d’y délocaliser une grande partie de leur base industrielle) malgré son autoritarisme, tirent quotidiennement profit du régime répressif de l’Arabie saoudite et beaucoup ont continué à opérer en Russie même après l’annexion illégale de la Crimée en 2014.
Prenons l’exemple d’ExxonMobil sous Rex Tillerson, qui a reçu l’Ordre de l’amitié de Poutine à Moscou avant de devenir secrétaire d’État de Trump pendant son premier mandat. Son entreprise a fait pression sur l’administration Obama pour qu’elle s’oppose fermement aux sanctions contre la Russie après l’invasion de la Crimée ; ces sanctions auraient bloqué un contrat pétrolier potentiel de 500 milliards de dollars. Pendant le premier mandat de Trump, le nouveau président a fait pression pour que ces sanctions soient immédiatement levées.
Il ne s’agissait pas seulement d’une politique étrangère tordue et contraire aux valeurs américaines, mais d’une stratégie commerciale pure et simple. Les administrations Trump, en particulier la deuxième, représentent la fusion ultime des intérêts des entreprises et des autocrates, caractéristique des nations en transition entre la démocratie et l’autocratie kleptocratique.
La capitulation d’Helsinki
Je me souviens également avoir regardé cette conférence de presse choquante à Helsinki en 2018. Louise et moi étions aussi stupéfaits que le reste du monde lorsque Trump, debout aux côtés de Poutine, a préféré croire les propos d’un ancien chef des services secrets du KGB et expert en guerre psychologique plutôt que ceux des agences de renseignement américaines. Ce n’était pas seulement une erreur diplomatique : c’était une soumission servile qui a humilié l’Amérique sur la scène internationale. Le même homme originaire du Queens qui se réjouit d’intimider les dirigeants de petits alliés démocratiques comme la France ou l’Ukraine s’est effondré comme un château de cartes en présence de Poutine.
Aux côtés du dictateur russe, Trump a pris le parti de Poutine plutôt que celui des agences de renseignement américaines, les meilleures au monde, au sujet de l’ingérence russe dans les élections de 2016. C’était une démonstration publique de loyauté de la part du soi-disant leader du monde libre, qui s’est incliné pour lécher les bottes d’un autocrate qui avait explicitement attaqué la démocratie américaine.
Les relations de Trump avec Poutine (et d’autres autocrates) continuent d’inquiéter les observateurs internationaux et nationaux. En mars 2025, Trump et Poutine ont commencé à préparer le terrain pour un cessez-le-feu en Ukraine, les observateurs internationaux et les défenseurs de la démocratie s’inquiétant et avertissant que Trump pourrait accepter un accord finalisant l’invasion illégale de la Russie et imposant des concessions territoriales à l’Ukraine.
Ce que nos médias grand public omettent systématiquement de rapporter, c’est que l’approche de Poutine en matière de gouvernance – mainmise des oligarques sur l’État, attaques contre les médias indépendants, intimidation des pouvoirs législatif et judiciaire, persécution des opposants politiques – est devenue le modèle évident de la vision de l’Amérique de Trump.
Trump ne se contente pas d’admirer Poutine, il veut devenir Poutine.
La connexion saoudienne : armes et influence
L’accueil réservé par Trump au prince héritier saoudien Mohammed ben Salmane (MBS) révèle sa volonté de troquer les intérêts de l’Amérique contre des profits personnels. Lorsque le journaliste du Washington Post Jamal Khashoggi a été assassiné à l’intérieur du consulat saoudien à Istanbul, la CIA a conclu avec un haut degré de certitude que MBS avait personnellement ordonné l’assassinat.
La réponse de Trump ? Il a opposé son veto aux efforts du Congrès visant à bloquer les ventes d’armes à l’Arabie saoudite et a ignoré les exigences légales visant à déterminer la responsabilité de MBS. « Je lui ai sauvé la mise », s’est ensuite vanté Trump auprès du journaliste Bob Woodward. « J’ai réussi à convaincre le Congrès de le laisser tranquille. »
Les relations entre Trump et MBS ont atteint de nouveaux sommets inquiétants en 2025. En janvier, MBS s’est engagé à investir 600 milliards de dollars aux États-Unis, ce que Trump a immédiatement exigé de « arrondir » à 1 000 milliards de dollars, déclarant : « Je pense qu’ils le feront parce que nous avons été très bons avec eux. »
La contrepartie est devenue claire en avril 2025, lorsque des informations ont révélé que Trump prévoyait d’offrir à l’Arabie saoudite un contrat d’armement d’une valeur de plus de 100 milliards de dollars lors de sa visite en mai. Cela malgré les violations continues des droits humains par MBS et le refus du royaume de tenir quiconque responsable du meurtre de Khashoggi.
Plus troublant encore, l’Arabie saoudite est devenue un élément central de la politique étrangère de Trump, accueillant des pourparlers entre les États-Unis et la Russie et jouant le rôle de médiateur dans les négociations internationales. Cela illustre parfaitement comment l’influence de l’autocratie s’est métastasée sous Trump : le pays responsable du meurtre brutal de Khashoggi se trouve désormais au centre de la diplomatie américaine.
La couverture médiatique a été tiède, présentant cela comme une simple « diplomatie non conventionnelle » plutôt que comme une complicité dans un meurtre visant à protéger des contrats d’armement valant des milliards pour les entrepreneurs américains du secteur de la défense. Le même schéma se répète avec l’adhésion de Trump à el-Sissi en Égypte, à Erdoğan en Turquie et à d’autres autoritaires, plaçant les profits des entreprises au-dessus des droits humains et de la démocratie.
Le lien avec le nationalisme chrétien blanc
Il existe un autre point commun entre les autocrates favoris de Trump : ils utilisent presque tous le nationalisme chrétien blanc comme cri de ralliement contre le multiculturalisme, l’immigration et la diversité religieuse.
Le Hongrois Viktor Orbán est devenu le porte-drapeau de cette approche, démantelant les institutions démocratiques tout en prétendant défendre la « civilisation chrétienne ». Après la victoire de Trump en 2016, Orbán a déclaré avec jubilation : « Nous avons reçu la permission de la plus haute instance mondiale de nous mettre en première place. »
Ce programme nationaliste chrétien blanc sert de couverture parfaite à l’agenda économique des autocrates, qui concentrent la richesse entre les mains d’oligarques loyaux tout en convainquant les citoyens moyens que ce sont les immigrants, les minorités et les « mondialistes » (juifs) qui sont responsables de leurs difficultés économiques, et non la corruption et le capitalisme de copinage. En enveloppant l’autoritarisme dans la vertu religieuse chrétienne, des dirigeants comme Orbán démantèlent la démocratie tout en prétendant défendre les valeurs traditionnelles.
Trump déploie également cette même stratégie aux États-Unis, utilisant une rhétorique raciste et nationaliste chrétienne pour dynamiser sa base tout en mettant en œuvre des politiques économiques qui profitent à l’élite ultra-riche des entreprises qui financent ses campagnes.
Kim Jong Un : l’« ami » nucléaire
L’étrange obsession de Trump pour le dictateur nord-coréen ne faiblit pas. En janvier 2025, il a promis de « reprendre contact avec lui », malgré l’absence de résultats concrets en matière de dénucléarisation lors de leurs précédents sommets. En mars, Trump qualifiait publiquement la Corée du Nord de « puissance nucléaire », abandonnant de fait des décennies de politique américaine en acceptant comme légitime l’arsenal nucléaire de Kim.
Ce que Trump ne mentionne pas, c’est que la Corée du Nord a radicalement changé de position depuis leur dernière rencontre, envoyant des milliers de soldats pour soutenir la guerre de la Russie contre l’Ukraine et renforçant ses liens avec la Chine. Kim observe certainement avec un vif intérêt la diplomatie de Trump en Ukraine, calculant combien de concessions il pourrait obtenir d’un président désespéré d’obtenir des « victoires » spectaculaires.
La tradition autocratique républicaine
Trump n’a pas inventé l’affection du Parti républicain pour les dictateurs. Nixon a embrassé les dictatures latino-américaines, Reagan a soutenu l’apartheid en Afrique du Sud et mis en place des gouvernements autoritaires en Amérique centrale, et Bush a réhabilité le régime meurtrier de l’Ouzbékistan après le 11 septembre.
Ce que Trump a fait, c’est abandonner le prétexte selon lequel ces alliances avaient quelque chose à voir avec la « sécurité nationale » ou les « intérêts stratégiques ». Il admire ouvertement ces régimes en raison de leur autoritarisme, et non malgré celui-ci.
Les dirigeants républicains se réjouissent de plus en plus de ce changement. Lors de la Conservative Political Action Conference (CPAC) de 2021, ils ont exposé une statue en or de Trump, symbole parfait de la transition du parti d’une organisation politique conservatrice à un culte de la personnalité inspiré des mouvements autoritaires du monde entier. Cette idole en or n’était pas une plaisanterie ; elle représentait un parti abandonnant ses principes politiques pour se consacrer à un seul homme.
La stratégie autocratique : un modèle dangereux
Il ne s’agit pas d’incidents isolés : ils représentent une stratégie cohérente qui privilégie les relations avec les dictateurs plutôt que les alliés démocratiques. L’approche de Trump en matière de politique étrangère est fondamentalement transactionnelle, considérant les relations internationales sous le même angle que ses transactions immobilières : celui qui offre le plus gros paquet financier obtient le meilleur traitement, quel que soit son bilan en matière de droits humains.
Le modèle est cohérent :
- Louer personnellement le dictateur tout en ignorant ses abus.
- Se concentrer sur les transactions financières plutôt que sur les valeurs démocratiques.
- Contourner les diplomates professionnels au profit de fidèles inexpérimentés.
- Tirer parti du retrait américain pour poursuivre des intérêts commerciaux personnels.
Comme l’a fait remarquer un expert à propos des relations de Trump avec les autocrates arabes : « Il n’y a pas de processus politique, il n’y a pas de processus interinstitutionnel. Vous avez le numéro de portable de quelqu’un… Vous pouvez soit passer un coup de fil, soit envoyer un message WhatsApp et faire avancer les choses, et c’est essentiellement ainsi qu’ils font des affaires. » C’est précisément le problème : la gouvernance démocratique repose sur des processus, la transparence et des garde-fous institutionnels que Trump ne cesse de saper.
La normalisation médiatique de l’impensable
« Poutine est un tueur », a déclaré Bill O’Reilly à Trump lors d’une interview en 2017.
« Il y a beaucoup de tueurs », a rétorqué Trump. « Vous pensez que notre pays est si innocent ? »
Dans une démocratie qui fonctionne avec des médias responsables, cette seule déclaration – un président en exercice assimilant l’Amérique au régime meurtrier de Poutine – aurait fait la une des journaux pendant des mois et mis fin à sa présidence1[On exagère un peu ici, non ? GB]. Pouvez-vous imaginer si Clinton, Obama ou Biden avaient dit une telle chose ?2[Oui je peux très bien imaginer, dans certaines circonstances, un contexte d’échanges candides…GB]
Au lieu de cela, en quelques jours, l’actualité est passée à autre chose, et l’incident n’est devenu qu’un autre moment « Trump étant Trump » dans un flux incessant d’anomalies normalisées.
C’est aussi ainsi que meurent les démocraties : progressivement, pour paraphraser Hemingway, puis soudainement. L’incapacité des médias corporatifs à maintenir une attention prolongée sur le comportement autocratique de Trump3[N’est-ce pas tout ce qu’ils font, ces médias : maintenir leur attention sur les comportements erratiques du clown en chef ?GB] et son admiration pour les dictateurs découle d’un système médiatique et social axé sur le profit, où l’indignation génère des revenus, mais où une critique soutenue menace l’accès et les revenus publicitaires.
Je le constate avec une régularité déprimante dans mon émission de radio. Les auditeurs appellent, stupéfaits par la dernière embrassade de Trump avec tel ou tel dictateur, mais dans les vingt-quatre heures, un nouveau scandale le fait disparaître des gros titres. Cet engourdissement psychologique dangereux s’est installé même parmi ceux qui reconnaissent la menace.
La mise en œuvre américaine du manuel de l’autocrate
Le soutien de Trump aux autocrates étrangers et à leur manière de gouverner leur pays est devenu la politique officielle des États-Unis à travers :
Le contrôle de l’information : suivant le manuel de Poutine (et d’Hitler, Staline, Orbán et Mussolini), Trump qualifie les reportages critiques de « fausses nouvelles » et qualifie les journalistes d’« ennemis du peuple », une rhétorique qui conduit directement à des menaces de mort contre les reporters.
Tests de loyauté : tout comme les autocrates exigent une loyauté personnelle supérieure au devoir envers la nation, Trump purge les fonctionnaires qui font preuve de plus de loyauté envers la Constitution qu’envers lui personnellement.
Utilisation des forces de l’ordre comme arme : suivant le principe autocratique selon lequel la loi existe pour servir le pouvoir plutôt que pour le restreindre, Trump fait pression à plusieurs reprises, et publiquement, sur son ministère de la Justice et le FBI pour qu’ils enquêtent sur ses opposants et protègent ses alliés.
Il ne s’agit pas seulement de rhétorique, mais de la mise en place méthodique d’un gouvernement autocratique, rendue possible par les dirigeants républicains qui ont abandonné le conservatisme de principe au profit de la proximité avec la richesse et le pouvoir.
La résistance populaire
Malgré ce sombre tableau, il y a de l’espoir. Les Américains de tous bords politiques reconnaissent de plus en plus la menace que représente Trump et se mobilisent pour protéger notre démocratie.
Des fonctionnaires risquent leur carrière pour dénoncer des abus. Des juges, dont beaucoup ont été nommés par les républicains, défendent l’État de droit contre des pressions sans précédent. Des journalistes persistent à rapporter la vérité malgré les menaces. Et des millions de citoyens ordinaires défendent les valeurs démocratiques dans les urnes et dans leurs communautés.
Oleksandra Matviichuk nous rappelle que notre démocratie n’est pas seulement un système de gouvernement, c’est un état d’esprit, un engagement en faveur de la dignité humaine qui doit être activement défendu. « Car ce n’est pas l’OTAN que Poutine craint, c’est la démocratie. Les dictateurs craignent l’idée de liberté. »
Pourquoi est-ce important
Lorsque Matviichuk documente les crimes de guerre commis par la Russie en Ukraine, elle représente une communauté mondiale qui lutte contre la montée de l’autoritarisme sur quatre continents.
Donald Trump n’a pas inventé l’autocratie, mais il l’embrasse, la légitime, la normalise et importe agressivement ses méthodes dans notre gouvernement. Son soutien aux dictateurs corrompus n’est pas simplement un échec diplomatique ; il s’agit en fait d’une menace existentielle pour la démocratie elle-même à travers la planète.
Ce qui a permis de contenir les tyrans au cours du siècle dernier, c’est le leadership américain4[Et les tyrans que ce leadership a activement soutenu ? Le Shaw d’Iran, le général Pinochet…GB] : l’exemple d’une nation attachée aux principes fondamentaux de la démocratie énoncés par nos fondateurs, pour lesquels des générations de patriotes américains se sont battus et sont morts, avec la formidable puissance économique et militaire que nous avons bâtie au fil des siècles pour les soutenir. Trump a systématiquement sapé chacun de ces remparts démocratiques, contribuant ainsi à renforcer une résurgence autoritaire mondiale qui menace de renverser un siècle de progrès démocratique à l’échelle mondiale.
Il est presque impossible de surestimer le danger. Lorsque la démocratie la plus puissante du monde flatte ouvertement ou fait des affaires corrompues avec des dictateurs comme Poutine, Orbán et MBS, cela ne nuit pas seulement à la réputation des États-Unis : cela encourage les autocrates et les aspirants autocrates du monde entier à écraser la dissidence et à piller leurs propres nations, sachant qu’ils n’auront à subir aucune conséquence significative de la part des États-Unis.
Les dommages causés à notre nation et à l’État de droit survivront à la présidence de Trump. L’érosion des démocraties, l’effritement des alliances et la destruction des normes ne peuvent être instantanément réparés par une élection ou même par la destitution de Trump. L’histoire nous enseigne que l’équilibre mondial des pouvoirs, une fois détourné de la gouvernance démocratique et réorienté vers des modèles autoritaires, nécessite des efforts considérables pour être rétabli.
Fred Trump a enseigné à son fils que le monde est divisé entre les prédateurs et les proies. Roy Cohn lui a appris que l’apparence compte plus que la réalité. La carrière de Trump dans les affaires lui a appris qu’on peut échouer à plusieurs reprises et quand même revendiquer la victoire. Poutine lui a appris que les mensonges et la corruption des élites économiques peuvent fonctionner. Et maintenant, en tant que président à nouveau, Trump enseigne aux autres autocrates et dictateurs en herbe du monde entier une leçon mortelle : l’Amérique n’est plus la défenseuse de la démocratie. Au contraire, nous sommes devenus les facilitateurs de l’autocratie.
Ce n’est pas seulement de la politique. C’est une guerre pour l’âme de la démocratie. Et nous sommes tous en première ligne.
Ndt: Quelques 30 notes ou références n’ont pas été inclues dans le partage du chapitre par l’auteur Thom Hartmann. J’ai effacé les numéros d’appel à ces notes.
Les notes que vous voyez insérées au cours du texte sont des commentaires de mon cru : GB.
Les traductions de 2026 (.xlsx) – celles de 2025 (.html) – par Gilles en vrac
Les caractères gras sont de Gilles
Notes
- 1[On exagère un peu ici, non ? GB]
- 2[Oui je peux très bien imaginer, dans certaines circonstances, un contexte d’échanges candides…GB]
- 3[N’est-ce pas tout ce qu’ils font, ces médias : maintenir leur attention sur les comportements erratiques du clown en chef ?GB]
- 4[Et les tyrans que ce leadership a activement soutenu ? Le Shaw d’Iran, le général Pinochet…GB]