Prenons le cas du léopard des neiges. Panthera uncia possède l’un des camouflages les plus efficaces du règne animal, son pelage blanc parsemé de taches grises et noires se fondant parfaitement dans le paysage rocheux et enneigé de l’Himalaya qu’il habite. Il est surnommé « le fantôme des montagnes », semblant surgir de nulle part les rares fois où on l’aperçoit dans la nature.
Il existe un phénomène équivalent dans les affaires mondiales : des tendances et des événements qui passent inaperçus et qui échappent même aux observateurs les plus chevronnés. Lorsque leurs effets sur les affaires mondiales finissent par se manifester, ils peuvent sembler sortir de nulle part. Mais ces « léopards des neiges » étaient là depuis le début. Des tendances qui prennent lentement de l’ampleur alors que la crise du jour fait la une des journaux, des développements technologiques dont l’application dans le monde réel est encore théorique, des risques connus mais sous-estimés, tous ces phénomènes ont le pouvoir de remodeler l’avenir. Certains le sont déjà.
Toute prévision de l’avenir doit tenir compte de ces léopards des neiges. Alors que nous avons réuni des experts de l’ensemble du Conseil atlantique pour notre vision annuelle de l’avenir (2025), notre personnel de la nouvelle génération a relevé le défi de repérer ce qui était difficile à repérer. Ils ont étudié le monde qui les entoure à la recherche de risques négligés, ont parcouru les revues scientifiques et les sites web d’obscurs ministères, et ont dressé une liste de tendances et d’évolutions susceptibles de changer le monde.
Au cours de l’année à venir et au-delà, gardez un œil sur ces six léopards des neiges.
La menace terroriste qui pourrait rompre les connexions mondiales
Lorsque vous envoyez un message sur WhatsApp à un ami en Colombie ou que vous partagez un appel vidéo avec la famille en Inde, les données – images, textes et vidéos – sont décomposées en paquets et voyagent le long des câbles sous-marins qui relient les continents en quelques fractions de seconde. Près de 99 % des données internationales transitent par ces câbles, y compris des téraoctets de données sensibles envoyées par l’armée américaine aux postes de commandement à l’étranger, ainsi qu’environ dix mille milliards de dollars transférés chaque jour par le biais du système financier mondial. Dans un monde de plus en plus interconnecté, les acteurs non étatiques représentent une menace sérieuse pour cette infrastructure numérique essentielle, qui se trouve souvent dans des eaux peu profondes où elle est vulnérable à tout, des cybermenaces aux engins explosifs en passant par les ancres traînantes.
Il n’est pas nécessaire d’utiliser des équipements de pointe, comme les sous-marins, pour endommager ces câbles sous-marins. En 2013, par exemple, les autorités égyptiennes ont arrêté trois plongeurs qui avaient utilisé des explosifs sous-marins pour couper le câble internet South East Asia-Middle East-West Europe 4, qui s’étend sur 12 500 miles et relie trois continents. Cet incident est survenu cinq ans après une attaque similaire sur les mêmes câbles et trois ans après que des terroristes aux Philippines aient réussi à couper des lignes de câbles près de la ville philippine de Cagayan de Oro. Si l’implication possible de la Chine et de la Russie dans les récents incidents de coupure de câbles a attiré l’attention de la communauté internationale, ces incidents antérieurs indiquent que des acteurs non étatiques considèrent également ces câbles comme une cible opportune.
Fin 2023, une chaîne Telegram affiliée aux rebelles houthis du Yémen a menacé cette infrastructure sous-marine vitale en publiant une carte montrant les câbles de communication sous-marins dans la mer Méditerranée, la mer Rouge, la mer d’Arabie et le golfe Persique. Un message inquiétant accompagnait la carte : « Il existe des cartes des câbles internationaux qui relient toutes les régions du monde par la mer. Il semble que le Yémen occupe une position stratégique, car des lignes internet qui relient des continents entiers – et pas seulement des pays – passent à proximité de ce pays. » Il convient de noter que les Houthis possèdent un arsenal de mines sous-marines et que des militants houthis auraient suivi une formation de plongeur de combat dans la mer Rouge.
L’affirmation audacieuse des Houthis pourrait inciter d’autres acteurs non étatiques à mettre les câbles sous-marins dans leur ligne de mire, élargissant ainsi la menace qui pèse sur cette infrastructure vitale au-delà de la région. Le jour même de la publication du message sur Telegram, une chaîne Telegram affiliée au Hezbollah a partagé un message similaire et s’est demandé si la déclaration des Houthis n’était pas un « message voilé à la coalition occidentale ».
Étant donné que ces câbles facilitent les transactions financières et sont le seul matériel capable d’accueillir les énormes volumes de données des capteurs militaires qui alimentent les opérations en cours, les groupes terroristes peuvent les considérer comme des cibles de grande valeur qui peuvent être attaquées à un coût relativement faible. En outre, des acteurs non étatiques dotés de capacités cybernétiques croissantes pourraient exploiter les vulnérabilités de ces réseaux, ce qui pourrait perturber les services ou voler des données sensibles. Cette confluence de menaces de haute technologie et de basse technologie devrait sonner l’alarme quant à la sécurité future des réseaux de communication mondiaux.
Emily Milliken est une analyste spécialisée dans les questions de sécurité du Golfe et directrice associée de media and communications for the N7 Initiative at the Atlantic Council’s Middle East Programs.
La source d’énergie à faible teneur en carbone qui pourrait alimenter près de la moitié des foyers américains
En 2023, les États-Unis ont produit plus de pétrole en une seule année que n’importe quel autre pays dans l’histoire, en grande partie grâce à la fracturation, qui injecte un fluide sous haute pression dans les roches, les fissurant pour accéder au pétrole qui y est stocké. La même technique peut être utilisée pour faire remonter à la surface des sources d’énergie plus propres, telles que la chaleur piégée dans la croûte terrestre, et les envoyer dans les foyers des États-Unis. L’énergie géothermique exploite cette chaleur et constitue une source d’énergie à faible teneur en carbone. Grâce aux nouvelles technologies qui se profilent à l’horizon et qui pourraient faciliter l’utilisation de l’énergie géothermique dans un plus grand nombre de régions du pays, les États-Unis sont sur le point de débloquer une importante source d’énergie.
L’extraction de l’énergie géothermique est actuellement limitée aux régions hydrothermales traditionnelles, principalement dans la partie continentale occidentale des États-Unis ( ), ainsi qu’à Hawaï et en Alaska. Dans ces régions, les systèmes géothermiques conventionnels exploitent l’eau chaude ou la vapeur naturellement présentes dans la terre pour actionner des turbines qui produisent de l’électricité.
Grâce aux systèmes géothermiques améliorés (EGS), la production d’énergie géothermique pourrait être étendue bien au-delà des régions hydrothermales traditionnelles. Selon le ministère de l’énergie américain, en reproduisant la dynamique physique présente dans ces régions, les systèmes géothermiques améliorés pourraient alimenter plus de 65 millions de foyers, soit un peu moins de la moitié des foyers américains. L’EGS est similaire à la fracturation car elle consiste à injecter un fluide dans le sol pour créer de nouvelles fractures ou rouvrir d’anciennes fractures, ce qui augmente la perméabilité. Le fluide chaud est ensuite pompé à la surface, où il est utilisé pour produire de l’électricité. Cette méthode fonctionne dans les régions où le sol est suffisamment chaud, mais où il n’y a pas assez de fluide naturel ou de perméabilité pour que l’énergie géothermique soit viable sans l’ajout d’une centrale géothermique.
À l’heure actuelle, les États-Unis ont utilisé moins de 0,7 % de leurs ressources géothermiques ( ), le potentiel restant étant susceptible d’être exploité par les centrales géothermiques. Le ministère de l’énergie a commencé à reconnaître le potentiel des centrales géothermiques, en finançant des projets au Nevada, en Californie et dans l’Utah. L’initiative Enhanced Geothermal Shot du ministère vise à réduire le coût des centrales géothermiques de 90 % d’ici à 2035, pour atteindre 45 dollars par mégawattheure. C’est un objectif ambitieux, mais qui, s’il est atteint, élargira considérablement l’accès à cette source d’énergie à faible teneur en carbone, voire sans carbone, sur l’ensemble du territoire des États-Unis.
Cela pourrait contribuer à répondre à un besoin urgent. Une analyse estime que la demande d’électricité aux États-Unis augmentera de 4,7 % au cours des cinq prochaines années, dépassant la croissance de 0,5 % de la demande annuelle au cours de la dernière décennie. Bien qu’il ne s’agisse pas d’une solution miracle, l’élargissement de l’accès à l’énergie géothermique pourrait contribuer à répondre à cette demande d’une manière propre, prévisible et relativement peu coûteuse.
Imran Bayoumi est directeur associé au Centre Scowcroft pour la stratégie et la sécurité.
La poudre jaune qui élimine le dioxyde de carbone de l’air
Étant donné les difficultés politiques et techniques rencontrées par les pays pour réduire la quantité de gaz à effet de serre qu’ils rejettent dans l’air, la recherche de technologies capables d’éliminer ces gaz est devenue de plus en plus importante. L’une de ces technologies, le captage direct de l’air, consiste à extraire le dioxyde de carbone (CO2) de l’air et à le stocker de manière permanente ailleurs, généralement en profondeur dans des formations rocheuses. Les méthodes actuelles de captage direct de l’air étant coûteuses et gourmandes en énergie, elles n’ont apporté qu’une contribution marginale à la réalisation des objectifs climatiques mondiaux.
Pourtant, la capture du carbone pourrait être sur le point d’être transformée grâce à une poudre jaune. Les technologies DAC sont coûteuses à l’échelle car elles utilisent des quantités importantes d’eau et d’énergie et sont conçues pour capturer des sources concentrées de carbone telles que les gaz d’échappement d’une centrale électrique. Un nouveau matériau absorbant le CO2, appelé COF-999, créé par une équipe de scientifiques de l’université de Californie à Berkeley ( ), pourrait collecter le CO2 à bien moindre coût, en utilisant beaucoup moins d’eau et d’énergie, que les procédés DAC actuels. Utilisant une structure organique covalente – impliquant les liaisons chimiques les plus fortes de la nature – le matériau promet d’être fiable et durable. La poudre est moins susceptible d’être endommagée par l’humidité, atteint la moitié de sa capacité en seulement dix-huit minutes, est réutilisable (elle peut être utilisée pendant cent cycles du processus d’élimination du carbone, avec une perte de capacité minimale) et pourrait effectivement extraire le CO2 de l’air qui nous entoure, qui a des concentrations de carbone bien plus faibles que, par exemple, les gaz d’échappement des centrales électriques.
Selon certaines estimations, la technologie actuelle capture du carbone pourrait représenter 14 % des réductions d’émissions mondiales nécessaires pour atteindre les objectifs climatiques d’ici à 2050. Le marché devrait déjà connaître une expansion rapide, avec un taux de croissance annuel composé de 6,2 % au cours des cinq prochaines années et une valeur estimée à quatre mille milliards de dollars d’ici à 2050. L’invention du COF-999 pourrait faire exploser ces chiffres. Il pourrait être facilement mis en œuvre dans les systèmes de capture du carbone existants ( ), ou les scientifiques pourraient expérimenter des moyens de tirer parti de sa capacité à purifier l’air ambiant. « Nous avons pris une poudre de ce matériau, l’avons placée dans un tube et avons fait passer de l’air de Berkeley – de l’air extérieur – dans le matériau pour voir comment il se comporterait… Il a entièrement nettoyé l’air du CO2 », a déclaré Omar Yaghi, un professeur de chimie de Berkeley qui a participé à l’étude. Alors que les niveaux de CO2 dans l’atmosphère atteignent des records et que les vagues de chaleur extrême, les incendies de forêt, les inondations et les ouragans sont de plus en plus fréquents, la percée de la poudre jaune est un exemple de la science créative nécessaire pour contrer l’inaction face à l’augmentation des émissions mondiales.
Ginger Matchett est assistante de programme pour l’initiative géostratégique au centre Scowcroft pour la stratégie et la sécurité du Conseil atlantique.
Le retour des terres sauvages
Si vous avez quinze millions de dollars à dépenser, un domaine ancestral inutilisé ou même un petit terrain à transformer, vous pouvez vous aussi participer à la nouvelle tendance du rewilding, c’est-à-dire le processus de reconstruction d’écosystèmes naturels dans des paysages perturbés par l’homme. Le concept représente un changement fondamental dans la façon dont les gouvernements, les écologistes et les gens ordinaires envisagent la conservation. Il se concentre sur le rétablissement de la santé des environnements naturels – y compris l’équilibre entre les plantes et les animaux – plutôt que sur la protection de rares zones non perturbées telles que la nature sauvage (seuls 3 % de la surface terrestre de la Terre sont écologiquement intacts). L’idée a fait son chemin en Amérique du Nord et s’est répandue comme le kudzu, y compris dans les propriétés des grandes fortunes. Si le rewilding reste une solution de niche à divers problèmes de conservation, il est peut-être au bord de l’explosion, avec des conséquences majeures pour le climat mondial.
Selon certaines estimations, le total des terres disponibles pour le ré-ensauvagement s’élève déjà à un milliard d’acres, ce qui représente environ la moitié de la superficie de la terre australienne. Environ deux tiers de l’humanité devraient vivre dans des villes d’ici 2050, et la population mondiale totale (urbaine et rurale) devrait atteindre son maximum au milieu des années 2080. Dans le même temps, la productivité agricole augmente, la technologie et l’innovation permettent de dissocier la production alimentaire de l’utilisation des terres, et les protéines alternatives, qui consomment beaucoup moins de terres et de carbone que les protéines d’origine animale, sont de plus en plus populaires.
Une étude réalisée en 2024 a révélé qu’un quart des terres européennes se prêtent au réensauvagement, les pays scandinaves, l’Écosse, l’Irlande, l’Espagne et le Portugal arrivant en tête de liste. En dehors de l’Europe, de nombreuses terres sont également propices au réensauvagement, notamment au Japon et en Amérique du Nord. Rien qu’aux États-Unis, environ trente millions d’acres de terres cultivées ont été abandonnées depuis les années 1980.1Et si on passait à un régime moins carné et cessait d’utiliser le maïs pour produire l’éthanol… ça libérerait encore des millions d’acres. [GB]
Le reboisement peut aider l’environnement en absorbant le carbone et en inversant la perte de biodiversité. Le déclin récent de la biodiversité dans le monde, qui s’est traduit par une diminution de 73 % des populations d’animaux sauvages au cours des cinquante dernières années et par l’extinction d’un million d’espèces, est lié à l’accélération du changement climatique et à la propagation des maladies infectieuses. Il pourrait également y avoir des avantages économiques. Le tourisme de nature représente 600 milliards de dollars de recettes dans le monde et 22 millions d’emplois ; Les espaces naturels revitalisés et la réintroduction de grands animaux dans ces espaces peuvent contribuer à augmenter ces chiffres. La restauration et le ré-ensauvagement peuvent également augmenter les rendements agricoles, la disponibilité de l’eau et les populations mondiales de poissons, tout en réduisant la dégradation des terres agricoles. Les mangroves, les zones humides côtières et les récifs coralliens peuvent réduire les risques d’inondation. Le retour des grands herbivores dans leurs zones d’origine peut réduire le risque d’incendie de forêt.
Si les avantages potentiels du réensauvagement sont de plus en plus clairs, il en va de même pour ses coûts potentiels. Certains experts craignent que les efforts de réensauvagement, à l’instar de certains engagements en faveur d’un bilan carbone nul, permettent aux gouvernements et à l’industrie de contourner les efforts de décarbonisation en faveur des compensations carbone, qui ne sont pas réglementées et peuvent être annulées. La réintroduction d’animaux et de plantes, en particulier de grands prédateurs, peut également provoquer une réaction négative de la part du public, ce qui peut nuire au ré-ensauvagement et à la restauration. La restauration des écosystèmes peut également augmenter les risques de maladies à tiques et d’autres maladies à transmission vectorielle. Avec le réchauffement de la planète, il pourrait s’avérer difficile de réintroduire certaines espèces souhaitées.
Néanmoins, si les ressources foncières et les incitations financières en faveur de la restauration écologique s’associent aux messages et au sentiment public en faveur de l’action individuelle et communautaire, le rewilding pourrait devenir un mouvement capable de restaurer de vastes étendues de terres dans leur état d’origine. Ce faisant, il pourrait ouvrir une nouvelle voie pour faire face aux effets du changement climatique.
John Cookson est le rédacteur en chef de la revue New Atlanticist du Conseil de l’Atlantique.
Sydney Sherry est directeur adjoint de l’Initiative géostratégique au Centre Scowcroft pour la stratégie et la sécurité du Conseil atlantique.
Le prochain saut quantique dans le domaine du stockage de l’énergie
En 2019, les scientifiques Akira Yoshino, M. Stanley Whittingham et John B. Goodenough ont reçu le prix Nobel de chimie pour avoir mis au point une batterie lithium-ion rechargeable et renouvelable. Le comité a félicité le trio pour avoir « jeté les bases d’une société sans fil et sans combustible fossile ». Depuis leur apparition dans les années 1990, les batteries sont devenues omniprésentes dans toutes sortes d’appareils électroniques. Mais quelque chose d’encore mieux se profile à l’horizon, et pas trop tôt : les batteries quantiques.
Ces nouvelles batteries stockent l’énergie en s’appuyant sur la mécanique quantique (l’étude de la physique à l’échelle microscopique) et en particulier sur la chimie quantique, qui est cruciale pour la recherche sur les batteries et permet aux scientifiques de comprendre la structure chimique et la réaction des atomes à des vitesses nettement plus rapides que les modèles actuels. Il s’agit d’une technologie émergente prometteuse à surveiller dans le cadre d’une exploration plus large des chimies de batteries alternatives qui pourraient offrir la densité énergétique et la stabilité nécessaires pour être plus performantes que les batteries lithium-ion pour certaines fonctions.
L’une des applications est l’appareillage médical. Environ 26 % de la population adulte des États-Unis souffre d’un handicap qui nécessite un appareil médical – tel qu’un implant cochléaire ou un stimulateur cardiaque – et ces appareils sont alimentés par des batteries lithium-ion, lithium ou lithium-iode. L’approvisionnement de ces batteries n’est pas garanti ; à partir de 2022, par exemple, une pénurie de batteries lithium-ion a bouleversé les chaînes d’approvisionnement des véhicules électriques et des appareils médicaux aux États-Unis ( ). En outre, ces batteries doivent souvent être rechargées ou remplacées, ce qui peut nécessiter des interventions chirurgicales supplémentaires si le dispositif médical qui les utilise est implanté.
Étant donné que les batteries quantiques pourraient avoir une densité énergétique plus élevée, les dispositifs quantiques pourraient fournir des performances efficaces et plus durables plus que les options à base de lithium, réduisant ainsi le nombre de changements de batteries qui mettent les patients en danger. L’énergie stockée dans les batteries quantiques pourrait également alimenter les installations médicales et les véhicules électriques, améliorant ainsi les services d’urgence dans les zones vulnérables et isolées – une préoccupation cruciale à l’échelle mondiale, car le changement climatique entraîne des tempêtes plus violentes ainsi que des vagues de chaleur plus longues et plus intenses, qui non seulement augmentent les risques pour la santé, mais mettent également à rude épreuve les réseaux électriques. En cas de panne de courant, la plupart des hôpitaux dépendent aujourd’hui de générateurs à base de combustibles fossiles et de systèmes de batteries, qui connaissent souvent des complications. À l’avenir, les batteries quantiques pourraient alimenter ces installations. En outre, comme les batteries quantiques pourraient accélérer les temps de charge des véhicules électriques, qui passeraient de trente minutes actuellement à secondes dans les stations à grande vitesse (et d’environ dix heures à quelques minutes à la maison), les ambulances et les appareils médicaux électriques pourraient être chargés et prêts à partir en quelques secondes – une unité de temps qui peut faire toute la différence pour les premiers intervenants.
Tatevik Khachatryan est directeur adjoint pour les événements au Conseil atlantique.
La sensibilité de la génération très en ligne à la désinformation
Imaginez une personne tombant dans le piège d’un canular en ligne. Si c’est un internaute âgé qui vous vient à l’esprit, détrompez-vous. Une étude récente de l’université de Cambridge a révélé que la génération qui a grandi avec l’internet – et qui, selon l’étude, passe le plus de temps en ligne – a du mal à distinguer les vrais titres des faux.
Bien qu’ils aient tendance à maîtriser la technologie et qu’ils ne soient certainement pas la seule génération vulnérable aux informations inexactes, les membres de la génération Z (ceux qui sont nés à la fin des années 1990 et au début des années 2000) sont plus sensibles aux fausses informations et à la désinformation qu’on ne le pense généralement. S’appuyant souvent sur les médias sociaux comme principale source d’information, les natifs du numérique sont vulnérables à la manipulation. Dans l’étude de Cambridge, ainsi que dans les recherches menées par le Center for Countering Digital Hate, ils ont montré une propension à croire aux théories du complot. La génération Z est peut-être consciente de la menace que représentent les flux biaisés et les médias manipulés, mais ses membres continuent de faire défiler et de partager, et leur amplification des fausses informations et de la désinformation constituera un sérieux défi à l’avenir.
Les médias sociaux sont un élément central de la vie de la grande majorité des membres de la génération Z dans les pays développés, et ils sont devenus un outil d’information indispensable pour ceux qui vivent dans les pays en développement. En 2024, un rapport interrogeant près de 4 500 personnes aux États-Unis, au Canada, au Royaume-Uni, en Irlande et en Australie a révélé que 91 % des utilisateurs de médias sociaux de la génération Z sont sur Instagram et 86 % sur TikTok. La génération Z forme des jugements basés sur le contenu apparaissant sur leurs fils d’actualité des médias sociaux – souvent créés par des algorithmes qui privilégient le contenu ayant un niveau d’engagement élevé, qu’il soit vrai ou faux – et le font circuler dans leurs communautés numériques. Leurs décisions concernant les personnes à suivre sur les médias sociaux ne sont pas nécessairement fondées sur l’authenticité ou la crédibilité de ces personnalités. Au contraire, leur consommation des médias sociaux est souvent parasociale : Ils ont tendance à suivre les flux médiatiques et à s’engager dans les causes de personnes qu’ils ne connaissent pas personnellement, qu’il s’agisse d’influenceurs ou de politiciens.
Une génération qui grandit avec un accès apparemment illimité à l’information et une connaissance approfondie de ce que font les technologies numériques telles que les algorithmes, mais avec une capacité limitée à vérifier ces informations, représente un changement sociologique important. Alors que les membres de la génération Z progressent dans leur carrière et occupent des postes plus importants, il existe un risque réel qu’ils aient été mal préparés à naviguer dans l’échelle écrasante des écosystèmes d’information en ligne. La désinformation qui entoure les défis mondiaux, de la guerre aux migrations en passant par le changement climatique, peut également rendre les membres de la génération Z plus méfiants à l’égard des institutions ( ) et d’autres personnes, ce qui les rend moins aptes à relever ces défis. Des efforts de collaboration entre la génération Z et les générations plus âgées – impliquant les entreprises privées, les gouvernements et les individus – sont nécessaires pour gérer un paysage informationnel transformé et empêcher les générations suivantes de grandir dans une ère de désinformation ou de se faire piéger par des canulars en ligne.
Ginger Matchett est assistante de programme pour l’initiative géostratégique au centre Scowcroft pour la stratégie et la sécurité du Conseil atlantique.
Srujan Palkar est Global India fellow et directeur adjoint de l’initiative Scowcroft pour la sécurité au Moyen-Orient dans le cadre des programmes du Conseil atlantique pour le Moyen-Orient.
Prévisions mondiales pour 2025
Dans l’édition de cette année de Global Foresight, nos experts partagent les résultats de notre enquête auprès des stratèges mondiaux sur la façon dont les affaires humaines pourraient se dérouler au cours de la prochaine décennie. Notre équipe de chercheurs de la nouvelle génération repère les « léopards des neiges » qui pourraient avoir un impact majeur et inattendu en 2025 et au-delà. Enfin, nos spécialistes de la prospective imaginent trois scénarios différents pour la prochaine décennie.
Six ‘snow leopards’ to watch for in 2025 était une référence de Patrick Tanguay sur sentiers.media [19 avril 2025] – Traduction : Gilles en vrac…
Notes
- 1Et si on passait à un régime moins carné et cessait d’utiliser le maïs pour produire l’éthanol… ça libérerait encore des millions d’acres. [GB]